Бурное развитие металлургии привело к устойчивому истощению месторождений железных руд. По различным ощенкам геологов и экономистов, запасы железных руд будут исчерпаны на Земле к 2300г. Уже к 2000г. население Земли возрастет до 6,5 млрд. человек, и ему потребуется ежегодная выплавка более 50 млрд. тонн стали. Железо - второй среди металлов элемент по распространенности в земной коре. Доля его потребления среди других металлов - 95%. Мировые разведенные запасы железных руд составляли на 1985 год 232 млрд. т. Только четыре страны обеспечены собственной железной рудой: это наша страна - 100 млрд. т, Бразилия - 34 млрд. т, Канада - 26 млрд. т и Австралия - 21 млрд.т. В районе Курской магнитной аномалии сосредоточено около 30 млрд. т железных руд.