Фосфоритами называют осадочные горные породы, содержащее в своем составе фосфат, фторид, гидроксид и карбонат кальция; условно этот состав можно передать формулой ЗСа₃(РО₄)₂*СаСО₃*Са(ОН, F)₂. Происхождение фосфоритов - биохимическое. Растворимые фосфаты выносились реками в морские бассейны, где они растворялись в морской воде и усваивались планктоном, водорослями н рыбами, питающимися планктоном. При отмирании организмов фосфат кальция Са₃(РО₄)₂накапливался в донном иле, смешиваясь с мелом, песком и глинами. Частично фосфаты соосаждались совместно с карбонатами кальция и магния. Поэтому фосфориты встречаются в природе в меловых отложениях, а карбонат кальция входит в их состав. Современные месторождения фосфоритов были когда-то дном исчезнувших морских бассейнов.