"Огонь опала подобен огню карбункула, только мягче и нежнее, при этом он отсвечивает пурпуром как аметист и зеленью моря как смарагд: все вместе сливается в немыслимое, сверкающее великолепие. Невообразимая прелесть и красота камня снискали ему у многих название "пайдерос" - любовь отрока".

(Плиний Старший.)

Опал - аморфная разновидность кварца SiO2*xH2O с переменным содержанием воды (6-10%). Химическое название опала - полигидрат диоксида кремния. Главное достоинство опала - способность излучать последовательно различные лучи под действием солнечного света, вызывать разнообразную игру цветов. Известны три вида опала: черный опал, имеющий очень темный синий цвет со "вспышками" других цветов; огненный опал оран- жево-красного цвета и белый опал. Черный опал стоит очень дорого - 20 000 долларов за 2 г. Самые крупные опалы встречаются в Австралии.

При старении опал теряет часть своей воды и превращается в халцедон - разновидность кварца со скрытокристаллической во- локнистой структурой. Некоторые виды халцедона также являются драгоценными камнями. Среди них наиболее известны гелиотроп - кристаллы темно-зеленого цвета с красными крапинками; сапфирин - кристаллы молочно-синего цвета; сердолик, или карнеол, - желто-оранжевые или мясо-красные кристаллы; хризопраз - яблочно-зеленый камень. Гелиотроп, или кровавая яшма, по средневековым представлениям содержит застывшие капли крови Христовой, пролившейся у подножия креста. Поэтому гелиотропу приписывалась магическая сила. Амулеты из этого минерала носили на шее во избежание всяких кровотечений.