Малоподвижная, донная рыба длиной до 12 сантиметров. Выделяется большой и широкой головой, задняя часть тела сужена и одновременно сплюснута с боков. Тело голое, лишенное чешуи. Окрашен подкаменщик под цвет грунта, с темными пятнами, переходящими в полосы.

Обитает в проточных, хорошо аэрируемых водоемах с чистой, прозрачной водой. Обычно встречается на перекатах с каменистым грунтом. Живет также в чистых озерах. Свое название рыба получила за то, что прячется под камнями. и различными подводными предметами, где находит себе убежище и подстерегает добычу.

Питается подкаменщик донными беспозвоночными, мальками других рыб. Схватив добычу, возвращается на прежнее место. Весной самка откладывает икру на нижнюю поверхность камней.

Подкаменщик является своеобразным индикатором чистоты водоемов. Низкая воспроизводительная способность, загрязнение рек промышленными стоками и отходами сельскохозяйственного производства определяет невысокую численность подкаменщиков.