Сначала ископаемые кости считали аномалиями, потом останками животных, населявших землю до Всемирного потопа или какой-то другой катастрофы. Наконец в 1856 г. рабочие известнякового карьера в долине Неандерталь (германия) нашли окаменелый скелет человекоподобного существа, и вопрос о происхождении нас самих стал предметом научного обсуждения. Надо было найти место древнему виду, явно совмещавшему в себе признаки людей и обезьян.

Его назвали неандертальцем и поначалу ошибочно считали тупым и грубым животным. Потом выяснилось, что он ходил прямо, как мы (первый скелет был нетипично сутулым из-за скрючившего позвоночник артрита), и обладал разумом. Сила его интеллекта неясна, но, к удивлению ученых, головной мозг неандертальцев в среднем крупнее нашего. Что случилось с этими людьми и можем ли мы считать их своими предками - вопросы пока спорные, однако раскопки, проводимые на разных континентах и метод радиоуглеродной датировки древних останков позволили достаточно достоверно проследить этапы происхождения человека "от обезьяны".